コッツウォルズの風景と馬文化
世界中の観光客に人気のコッツウォルズは、ロンドンから車で１・５時間、イングランドの中南部と中西部地方にまたがる丘陵地帯を中心にオックスフォード州やグロスター州などの７州にまたがるエリアです。標高３００メートル級のなだらかな丘陵地帯は特別自然景観地域(Area of Outstanding Natural Beauty）に指定されています。
コッツウォルドストーンと呼ばれる蜂蜜色の石灰岩からなる石造りの建物は、古き良き時代から変わらぬ美しさをたたえています。イギリス一美しい村と言われるバイブリーや、元首相やセレブ達が多く住むチッピング・カムデン、コッツウォルズの首都と言われるサイレンセスターや、街を流れる小川が美しいバートン・オン・ザ・ウォーターにローワースローターなど美しい村が点在し、見どころいっぱいです。
コッツウォルズは昔から羊の交易で栄え、なだらかな丘陵地帯は放牧地となっていました。近代に入ってからは、そのなだらかな羊の放牧地は馬の放牧地に転用され、このエリアに廐舎を持つトップライダーが沢山います。ドレッサージュのオリンピック金メダリストのシャーロット・デュジャルダン、カール・へスターなどが特に有名です。総合馬術で国際的な活躍をされている田中利幸選手（乗馬クラブクレイン）もコッツウォルズのテットベリー村をベースにされています。
そんな馬に馴染みの深いエリアですから、乗馬学校も沢山あります。もちろん素敵な外乗ルートも沢山あり、季節を問わず大人気です。二つほどイギリス乗馬倶楽部で取り扱いのある外乗をご紹介します。
丘と森を巡る外乗
まずは、コッツウォルズの北側にあるライディングセンターの上級者向けの３時間のお勧め外乗コース。事前に騎乗レベル判定を受け、良いパートナー馬を選んでもらったら出発です。ドラマのロケにも使われたことのある素敵な村をのんびりと常歩で抜け、丘のすそ野についたら、一気にその丘を駈け上がります。結構な斜面にも関わらず力強く駆けあがる馬の躍動感はクセになりそう。一息つくとそこは丘の頂上。見渡すと素敵なコッツウォルズの景色が広がっています。そこから先は、森の中、丘を下ったり上がったりするルートで、長い長い駆歩もあり、充実の３時間外乗です。近くには素敵なパブもありますので、騎乗後はこちらでゆっくりと美味しい食事と暮れ行く景色を楽しむことも出来ます。
村をゆっくり楽しむ外乗
もう一つはコッツウォルズの村の景色をゆっくりと楽しむことができるのんびり外乗。こちらは初級者の方にもお楽しみいただける１時間の外乗で、スローター村をのんびりと観光できるルートとなっております。スローター村は、蜂蜜色の建物が美しい人気の観光地ですが、大型バスの乗り入れが禁止されているため、いまだに混み過ぎておらず、時間の流れがゆったりとしている村です。ゆっくりと徒歩で散策して回るのもよいのですが、馬の背からみるとまた違った趣きです。スローター村を象徴するような渓流アイ川を馬でじゃぶじゃぶと渡るのもこの外乗のハイライトです。蜂蜜色の家並みを馬の背から眺めにいらっしゃいませんか？
